文海阁

两难（第1页）

谢昭用手贴贴她脸颊，话里带着些哄慰：“不过是男子之间一些无聊的应酬，铜臭俗务罢了。天气凉，你好生在屋子里待着。”

她哪里肯信：“我不怕无聊，让我跟你一起去吧。”

谢昭当即肃穆了神色：“那些烟花柳巷之地，哪是你能涉足的？我最多答应你，绝不做任何对不起你的事。”

李清白知道他心意已决，再多说也无益，只得低声道：“那……你们早些回来。”

“嗯。”

出了府门，谢昭立刻吩咐元旌：“派人看好府里，尤其是……她的动向。”

元旌犹豫片刻后开口：“爷，您若是真担心夫人会做出什么对您不利的事，不如……干脆寻个由头，与她彻底和离，送她离开这是非之地，也绝了后患。”

谢昭发起一眼刀瞪他。

元旌叹气：“属下知道，您哪里舍得。”

“你何时学会揣测我的心思，又何时学会揶揄我了？”

元旌垂下眼：“属下不敢。只是爷，她终究是带着‘使命’来的，是来……‘制裁’您的。”

“那不正好？说不定……看在夫妻一场的份上，她也肯留个全尸给我。”

元旌闻言，心中一涩，不再多言。

引市街是盐商聚集交易之所，往日里人声鼎沸、摩肩接踵，如今却明显冷清了许多，过往行人皆神色匆匆，言谈举止间无不透着警惕。

谢昭与元旌不动声色地观察四周，先是走进一家当铺，当掉了几件随身带来的上好玉器和首饰，换得一叠银票，随后拐进一家熟悉的文玩店。

店主老闫是个精干的中年男子，见来人是他们，忙将人引入内室。

“谢爷，元管事，您二位可是稀客。”老闫奉上茶，压低声音，“最近这市面，可是不太平啊。唐御史那‘举报有赏’的政令一下，弄得是鸡飞狗跳，人人自危。好些个风里来浪里去的盐商，如今都跟未出阁的大姑娘似的，大门不出二门不迈，生怕被谁惦记上。”

谢昭抿了口茶，开门见山：“闫老板，实不相瞒，我手头急需用钱，有一批恒熙十四年的淮盐旧引，手续齐全，最快下月就能在兰庄场支取，想尽快出手。”

老闫面露难色，搓着手道：“谢爷，您这货是硬通货，要搁平时，多少人抢着要。可眼下这光景……上面严查代支、冒支，拐八道弯的亲戚关系都得给你捋清楚了。就算有买家拿到您这能快速支取的引，为了稳妥，多半也会等这阵风头过了再动，所以这买价嘛……恐怕不会太高。”

谢昭点点头，表示理解：“价格可以商量，劳烦闫老板多费心，尽快帮我寻个可靠的买家。这些就当是给您的辛苦费。”

“成，有消息我立刻通知您。”老闫接过元旌递来的银票，应承下来。

谢昭与元旌交换了一个眼神，知道急也无用，眼下只能等待，并另寻他法。

马车碾过人庭冷落的石板路，元旌看着窗外，忧心忡忡道：“爷，如今开中法施行不济，边塞粮价腾贵，运输艰难，损耗又大，边商纳粮换引，利润微薄，甚至常常折本，过不了多久，这法子怕是再也行不通了。”

他细细数说着边商的苦楚：“从收购粮秣，到组织民夫车马运往边镇，沿途关卡盘剥，风雨盗贼之险，哪一样不是成本？好不容易换得盐引，却还要面临‘守支’的漫漫长夜，资金积压，周转不灵。这其中的辛酸与风险，岂是坐在扬州城里的内商们能体会的？如今这盐利的大头，早已被内商通过买引、占窝等手段攫取殆尽。边商疲敝，实乃盐政之大患。”

又道：“更棘手的是，唐琰如今盯得极紧，严厉打击围积居奇、操纵市价之行，我们若被他抓住倒卖盐引的实证，恐怕要以重罪论处。爷，我们此番行事，必须万分小心。”

谢昭静静听着，淡淡道：“朝廷长期以盐引为凭，先行借走民间资本，以补军国用度之不足，却将产、运、销中的诸多风险几乎全部转嫁于商人。如今连这票据的交易也变得如此艰难。既然此路愈发狭窄，我们何不另想他法，从别处套利？”

元旌侧目看向谢昭，见他眼神深邃，显然心中已有计较，便应道：“是，爷自有妙策。”

……

谢昭出门不到一个时辰，夏荫步履匆匆地进了东厢房。

“阿白，我派去的人虽未直接截获他们交易，却也证实了谢昭的确有一批旧引要倒卖。我与唐琰唐大人取得了联系，他此刻正在城南一家隐蔽的小茶肆等候。机会难得，需得速去速回。”

李清白生怕唐琰即刻就要对谢昭下手，赶紧吩咐下去：“这天儿是愈发冷了，我去给爷买对暖耳和护膝，稍后便回。”