文海阁

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亨利指着这一系列最边上的一口棺材，几乎就在次品木做成的那些样品面前。

“这是松木的!”

“多少钱？”

“嗯……三十三……”

好极了。亨利把手放到棺材上，轻轻地拍了拍，就像是在拍一匹赛马，显露出一种几乎很赞赏的神态，但人们不知道他到底在赞赏什么，究竟是木工活的质量，还是价格的便宜，还是他自己脑袋瓜的灵光。

拉瓦雷以为自己应该证明一下自己的专业化水准：

“不好意思，请听我说一下，这种样品真的无法满足您的需要。您瞧您的……”

“满足需要？”亨利打断了他，“什么需要？”

“运输啊，亲爱的先生!我再重复一遍，运输，一切的问题都在于运输!”

“您把它们平躺着打发走。一开始，没有问题的嘛!”

“是啊，一开始……”

“到达时，您把它们装上车，还是没有问题嘛!”

“当然，没有问题。但是，您要知道，请允许我坚持我的说法，恰恰就是在人们开始搬运它们的时候，困难来了：要把它们从卡车上卸下来，把它们放置好，然后再运走，接下来，人们就得开始把尸体装进棺材……”

“我明白，但从此之后，那就不再是您的问题啦。您负责交货，这不就完了吗？迪普雷，你说说，难道不是这样的吗？”

亨利朝他的助理转过身来，这样做是很有道理的，因为那只会是他自己的问题。而且，他也不要求什么回答。拉瓦雷本来很想再提一提价，回顾一下他那家工厂的声誉，强调一下……但是，亨利猛地就打断了他：

“您说的，三十三法郎，是吧？”

老板急忙拿出了他的备忘录。

“考虑到我要的货的数量，咱们就定为三十法郎，怎么样？”

拉瓦雷忙着找着他的铅笔，等他找到的时候，他就已经丧失了每口棺材三法郎的差价。

“不，不，不!”他喊道，“就是算上你的数量，也是三十三法郎!”

人们能听得出来，这一次，而且恰恰就在这一点上，拉瓦雷是立场坚定，不会动摇的。这从他矫揉造作的表情中也能看出来。

“三十法郎是不行的，绝对不行!”

几乎可以说，他的个子一下子就长高了十厘米，脸色通红，手中的铅笔抖个不停，一副毫不妥协的样子，像是宁可当场被人杀死，也不愿牺牲这三个法郎。

亨利久久地点着头，表示了同意，我知道，我知道，我知道……

“好的，”他终于说，做出了妥协，“那么，我就退一步好啦，三十三法郎。”

人们还没有从这一突然的投降中醒过闷来呢。拉瓦雷在他的本子上记下了这个数字，这一意外的胜利让他激动得战栗不已，他精疲力竭，内心充满了后怕。

“告诉我，迪普雷……”亨利颇有些不安地继续道。

拉瓦雷、迪普雷、工头，所有人的神经又重新紧张起来。

“说到贡比涅和拉昂，他们规定的棺材长度，是一米七吧，对不对？”

招标条件中，对棺材的长度有着不同的规格要求，有一米九的（相当少），一米八的（几百个），然后，长度就下降到一米七，这是大部分市场的情况，也是平均长度。最后，还有几批涉及到更小型的棺材，一米六长的，甚至还有一米五的。

迪普雷点头肯定。一米七的，正是。

“我们说好了，一米七长度的棺材是三十三法郎，”普拉代勒继续对拉瓦雷说，“那么，一米五的棺材呢？”

这一新的说法顿时让所有人惊诧不已，没有人考虑过这里头到底是什么意思，比预定的要更短些的棺材。细木工场老板根本就没有考虑过这一假设，必须好好算算账，他重新打开了他的本子，投入到了一种叫按比例计算的算法中，它要花费好些时间。人们等待着。亨利一直就待在松木棺材跟前，他已经停止了对它的轻轻拍打，只是用目光打量着它，就仿佛为自己赢得了跟一个刚刚来到的姑娘待在一起的愉悦。

拉瓦雷终于抬起了眼睛，想法已经在他的脑子里形成了。

“三十法郎……”他用一种很平淡的嗓音宣布道。

“嗨嗨。”普拉代勒嘴巴半张着，哼了一声，一副若有所思的样子。

每个人都开始想象起实际后果来：把一个身高一米六的士兵的尸体装进一个只有一米五的棺材里。在工头的想象中，必须让死者的脑袋弯下来，下巴抵着胸脯。迪普雷则认为，最好还是让尸体侧着躺下，那样的话，腿就可以稍微弯一下。而加斯东·拉瓦雷，则是什么想法都没有，在索姆河战役中，他同一天里就失去了两个侄子，家人要求寻找并归还遗骸，他自己制作了棺材，用的是硬橡木，点缀有一个很大的十字架，以及镀金的把手，他拒绝想象人们会以什么方式把太大的遗体塞进太小的棺材中。

这时，普拉代勒装模作样地打听种种情况，似乎并不想真正了解结果，只是想多探问一些有用的信息：

“告诉我，拉瓦雷，一米三十长的棺材，那应该是在什么价位？”

一个小时之后，他们就签订了基本意向合同。每天往奥尔良火车站发送两百口棺材。单价下降到了二十八法郎。普拉代勒对谈判结果相当满意。他刚刚还清了他的那辆希斯巴诺-苏莎汽车的贷款。