文海阁

第13章 多事之秋（第1页）

开元二年十一月公元714年12月

运河在初冬的薄雾里显得迟缓凝重。宇文融站在漕船高高的艄楼上，望着两岸枯黄的苇草和远处若隐若现的扬州城垣，感觉不到丝毫“烟花三月”的暖意，只有深入骨髓的湿寒，以及比这湿寒更刺骨的敌意。

他离京己半月有余。从汴州开始，沿着漕渠一路南下，所见所闻，印证了皇帝最深的忧虑，也远超他最初的想象。

明面上的拖延，理由千奇百怪：山阳渎一段“疏浚不及”，楚州仓廪“屋漏待修”，高邮湖面“风急浪高，不利行船”……地方官吏们态度恭敬，账册清晰，甚至陪同查验时滴水不漏，但你分明能感觉到，整个庞大的漕运系统，正以一种“非暴力不合作”的怠惰，无声地抵抗着中枢的催逼。

暗地里的梗阻，则更加隐蔽而危险。

三天前，他派出的两名乔装成粮商的监察御史，在扬州城外“失踪”了。昨日，停泊在瓜洲渡的一艘满载清点完毕、准备北运粮米的官船，半夜舱底“意外”漏水，半船粮食浸水霉变。今天清晨，他案头多了一份没有署名的拜帖，上面只画了一只精致的玉貔貅——江南豪商联合行会“金玉堂”的徽记。

“宇文侍郎，”随行的扬州漕运转运副使，一位姓钱的胖硕官员，陪着笑脸上前，“下官己查实，粮船漏水，实乃船板老旧，虫蛀所致，绝非人为。那两名御史……许是水土不服，去寻医问药了？下官己加派人手寻找。”

宇文融没有回头，声音冷硬如铁：“钱副使，本官离京前，查阅过往十年漕运案卷。山阳渎、邗沟段，每年秋冬例行疏浚，何来‘不及’之说？楚州仓廪，三年前朝廷才拨专款重修，何来‘屋漏’？至于高邮湖的风浪……比这更大的风浪，漕船也照常通行了三十年。”

钱副使脸上的肥肉抖了抖，干笑道：“这……天时不测，人力有时而穷……”

“是人力，还是人心？”宇文融终于转过身，目光如锥，“本官奉命巡查漕运，一为解长安粮秣之急，二为察验沿途利弊。钱副使，你是聪明人。告诉本官，今岁漕粮为何迟迟不北运？是州县征收不力，是仓廪不足，还是……有人想囤积居奇，待价而沽？或者，等着朝廷为解燃眉之急，开出更高的‘脚价’、‘损耗’补贴？”

钱副使额头见汗，连连摆手：“侍郎明鉴！绝无此事！实在是……实在是各地秋粮入库，核验、晾晒、装船，都需要时日。且今年江南东道确有秋汛，延误了些……”

“延误？”宇文融从袖中抽出一卷薄薄的纸，“这是本官昨日命人暗访所得，扬州三大粮市，十月初至今，粟米、粳米市价变动。十月上旬，平稳；十月中旬，漕运衙门宣布‘因故延迟启运’后三日，市价开始缓涨；至十一月，己涨两成。钱副使，你告诉本官，若真只是‘延误’，粮商何以未卜先知，提前囤货？”

钱副使面如土色，张了张嘴，却发不出声音。

“本官再问你，”宇文融逼近一步，声音压得更低，“‘金玉堂’的拜帖，是什么意思？是想和本官做生意，还是想……买本官的前程，甚至性命？”

“下官……下官不知什么‘金玉堂’……”钱副使腿一软，几乎要跪倒。

宇文融不再看他，望向迷雾深处若隐若现的扬州城墙。“传令下去，”他对自己的随行属官道，“持本官符节，即刻接管扬州漕运衙门所有仓廪、账册、船籍。没有本官手令，一粒米、一条船不得擅动。另，以户部巡查使名义，行文淮南道观察使、扬州刺史，请其派员‘协助’稽查，三日内，本官要看到今岁漕粮实数，以及拖延转运的详细责任人名录。”

他顿了顿，补充道：“还有，悬赏寻人。找到那两位御史，活要见人，死……要见尸。若是后者，扬州府上下，都要给朝廷一个交代。”

属官凛然领命而去。钱副使在地，被两名军士拖走。

宇文融知道，自己这把刀，己经砍在了那张网上最坚韧的一根丝线上。接下来的反扑，恐怕就不只是“拜帖”和“失踪”这么温和了。但他没有退路，长安城中，皇帝在看着，国库在等着，那些嗷嗷待哺的边镇将士、关中水利民夫，也在等着。

他回到舱室，铺开纸笔，开始撰写给皇帝的密奏。他必须将这里的情况，巨细靡遗地禀报上去。同时，一个更大胆的计划在他脑中成形——或许，是时候动用陛下授予的那项“特殊权力”，去会一会那些真正隐藏在幕后的“貔貅”了。