文海阁

第39章 悬丝（第1页）

腊月二十八，寅时三刻。

洛阳，西市脚店二楼那间客房里，杨钊猛地睁开眼。不是被惊醒，而是一夜未眠的疲惫与紧张，让他在这个时辰自动醒来。窗外还是墨黑一片，只有远处打更的梆子声，单调地敲击着沉寂的夜色。

申时……他在心里默念着这个时间。离约定接头还有六个时辰。

他悄无声息地爬起来，没有点灯，借着窗外透进的微光，检查了一遍怀里的东西：碎银还剩一两多，几枚铜钱，还有昨日买来的那张吐蕃红皮。除此之外，一无所有。连防身的短刃，也在“越狱”时被“收缴”了。

他走到窗边，再次推开一道缝隙。街对面，那个“乞丐”还在，蜷缩在墙角，仿佛冻僵了。但杨钊知道，那双眼睛一定睁着。

严挺之的人看得这么紧，他赴约时，这些人会不会跟得太近，打草惊蛇？或者，严挺之会不会根本不在乎他的生死，只把他当个探路的石子，用完即弃？

恐惧像冰冷的藤蔓，缠紧了他的心脏。但他强迫自己冷静下来。事到如今，怕也没用。他必须赌，赌严挺之还需要他这条线，赌对方（康八那边）也对他还有兴趣。

他回到炕边坐下，开始回忆昨日在王记皮货铺的每一个细节：掌柜的精瘦，眼神精明；驼背老者双手粗糙，指甲缝里有硝皮的痕迹；铺子里的气味、摆设、甚至那卷红皮的触感……他要把这些都刻在脑子里。腊月二十八申时，再去一次，或许就能见到正主，或许就能钓到大鱼——也或许，就是他的死期。

时间在黑暗中缓慢爬行。

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卯时初，扬州，城西常平盐场一期工地。

晨雾还未散尽，工地己经喧闹起来。数百名民夫在划定的区域内劳作，挖土的、搬石的、夯地基的，号子声、铁锹碰撞声、监工粗粝的吆喝声，混杂着运河飘来的湿气，在初露的晨光中蒸腾。

工地中央，一座巨大的土窑己经垒起了半人高的基座。这是盐场最关键的设施之一——煎盐的盐灶。按照规划，这里将建造二十座大型盐灶，采用改进的“连环灶”技术，以提高效率和燃料利用率。此刻，泥瓦匠们正围着第一座盐灶的基座忙碌，将搅拌好的黄泥和碎草一层层糊上，再用木板拍实。

转运使衙门的吴参军和几名小吏，在工地上来回巡视，不时停下来查看进度，或呵斥偷懒的民夫。宇文融也早早到了，依旧穿着那件半旧的棉袍，站在一处稍高的土堆上，面无表情地看着下方忙碌的景象。

他的目光，更多地落在那些被盐商“举荐”或主动承揽了物料供应的工匠和商人身上。这些人看起来都很卖力，提供的青砖、木料、石灰质量也似乎不错。但宇文融的嘴角，始终挂着一丝冰冷的弧度。

“宇文中丞，”吴参军小跑过来，脸上带着几分喜色，“您看，这进度比预想的还快！照这样，不出五日，第一座盐灶就能封顶试火！”

“嗯。”宇文融不置可否，“砖瓦、木料，都查验过了？”

“查过了，都是上等货，价格也公道。”吴参军压低声音，“陈延祚那边派来的几个管事，还主动提出可以帮咱们招募有经验的灶工，工钱他们可以垫付一部分……”

“不要。”宇文融打断他，“灶工，我们自己招。从楚州、杭州那些旧盐场，找那些世代煮盐、但被盐商盘剥得厉害的灶户。工钱给足，伙食管好，告诉他们，这是朝廷的盐场，不姓陈，也不姓周。”

“是，是！”吴参军连忙点头。

“还有，”宇文融目光转向远处正在搬运木料的一队民夫，“盯着点那些主动凑上来承揽活计的人。他们送来的物料，每批都要随机抽检，尤其是青砖和石灰。盐灶要经年累月受火，若砖石不实，石灰掺假，一旦出事，就是塌天大祸。”

吴参军心中一凛：“下官明白！定当加倍小心！”

宇文融不再多说，走下土堆，向工地边缘走去。那里临时搭了几个草棚，是民夫们吃饭歇息的地方。此刻还没到饭点，棚子里空荡荡的，只有几个老弱民夫在烧水。

宇文融走进其中一个草棚，目光扫过堆在角落的几袋粮食和咸菜。他蹲下身，随手抓起一把糙米，在手里捻了捻，又凑到鼻端闻了闻。

米色正常，没有霉味。

他又走到水缸边，看了看水质，清澈。

看似一切正常。但宇文融心中的警惕没有丝毫放松。陈延祚那些老狐狸，绝不会只玩明面上的把戏。最阴险的刀子，往往藏在最不起眼的地方。