“啊,您已经睡醒了吗?”
正当乌尔莉卡心乱如麻之际,清脆的男孩嗓音自她背后传来。
转过身,她看见一名少年;甚至称之为男孩都不为过。他双手各提着一桶水,望着乌尔莉卡的脸上露出些许惊讶。
少年的年纪绝对不超过十二岁,肌肤色呈小麦色,搭配瘦小却精壮的身子,散发出一丝野性氛围。
带有亮泽乌黑的自然卷头发下,点缀着端正清秀的五官。
双乌黑明亮的双目,像是从夜空坠落凡间的两颗星星。
不过最引人注目的,或许是他头顶上一对椭圆状的大兽耳、一根臀部上方探出来如扫帚般的长尾巴,默默诉说初他身为一只『斑点鬣狗兽人』的事实;乌尔莉卡这辈子没见过斑点鬣狗这种动物,但她猜想这种『狗』的耳朵和尾巴大概就长得一个样吧?
“嗯,怎么了吗?”鬣狗少年问。
“你是…………”
“我是艾塔奇(Ayta?),您是不是睡昏头了?”自称为艾塔奇的鬣狗少年边说边露出腼腆的微笑,他道:“请稍等一下,我马上就去烧水做午饭。”
“…………不对,莎薇呢?”
“咦?”
“你把我女儿藏到哪去了!”
“等、等一下,您是不是搞错什么了?”
这时乌尔莉卡冲上前,双手掐住艾塔奇的衣领,以用压倒性的气势将对方扯了过来。他手中的桶子随之翻倒,水桶内的水也全撒了出来。
“莎薇人呢?快点告诉我!”
乌尔莉卡并没有对着少年大声嘶吼或咆哮——不管是出于她天生稳重的个性所致,抑或是后天贵族教育的成果——但这名年轻的母亲一字一句,咬牙切齿的清晰发声充分表达出内心的怒意。
与此同时,被乌尔莉卡抓住的少年憋红了脸,他的双脚些微离地,无处使力。
“咳喝…………好痛苦,不能呼吸………”
“莎薇在哪里!”
“她…………莎薇就在后面跟…………”
“你对莎薇做了什么?你是不是偷偷把她卖掉了!”
“没有、绝对…………我不会…………”
正当艾塔奇的脸色逐由红转白之际,一声稚嫩的嗓音拯救了他。
“母…………母亲,你在做什么?”
乌尔莉卡的视线越过鬣狗少年的肩膀,看见另一名更娇小…………甚至称得上消瘦的娇小身影站在不远处。
这名女孩才刚满十岁左右,如银雪般色泽的发丝与跟乌尔莉卡几乎一模一样,可与母亲冷冽且坚定的目光不一样的是,她的双眸则透漏一份出于担心受怕、逆来顺从的神情。
即使周遭的天气潮湿炎热,而且羊毛服装将她从头顶到脚裸包裹得紧紧的,她瘦小的身子却仍在微微哆嗦,宛如寒风中的落叶,一吹就会飞走。
乌尔莉卡当场丢下鬣狗少年,快步奔向小女孩身边。
“莎薇。西蒙纳多蒂尔(SolveigSímonardóttir),你刚才究竟跑去哪里了?”
只见银发小女孩的肩膀一震;每当母亲说出自己全名时,就代表她自己惹上麻烦了。
“你害妈妈担心极了你知道吗?你怎么没告诉我就自己跑出去?”
乌尔莉卡的双眸乍一看泛着几乎可称之为冰冷的色泽,但面对女儿时却实实在在充盈着、并释放着无法忽视的温暖热度。
只不过当她在询问女儿时,着急的口气中带了点咄咄逼人的味道。
“我…………我提了水过来…………”莎薇低着头,支支吾吾道。
直到此刻,乌尔莉卡才注意到女儿手上提着一只装满清水的木制水桶。
“是他叫你去提水来的?”乌尔莉卡狠狠瞪向一旁瘫坐在地上,干咳着的鬣狗少年。
“不是的…………不是狗哥哥叫我做的…………”莎薇解释。
“那是哪个坏家伙命令你做的?”