他们在日出时分离开维堡。
稍微逼迫马儿加快脚步,加上这几天较大的满月在日出前的夜空中投下的银光衬托,使他们更快在深夜前抵达第一座旅馆。
他们的晚餐简单而迅速,随后奥德莉亚又和欧根与妮米共享床铺。
隔天,她们再次于黎明时分起程,开始最后一段回家的路程。
早已旅行了四天,不论是人还是马都十分疲惫。
尽管如此,他们仍然取得了很好的进展,当他们在午后晚些时候首次看到地平线上出现熟悉的首都轮廓时,一股力气重新自体内扬起。
他们在黄昏时分抵达这座城市,并且注意到南部的主门的信号旗帜标示着他们的返回。
因此,当马车最终停在城堡的广大庭院时,已经有一大群人聚集在那里欢迎他们了。
当奥德莉亚从马车上下来时,她原本期望她的父亲会跑向她,但令她惊讶的是,有人比她父亲更早来到她身边。
“安德烈!”她说,“我以为你和军队在一起。”
她的未婚夫紧紧地拥抱她,深情地吻她,几乎要用他那强壮的手臂将她压碎。
她完全融入了他的怀抱。
当他最终从她的唇上抬起头时,对她微笑道:“在我们正在制定南进的行军计划。等到军队动身之后,我决定回到此地,作为主要军队在中央的联络人。”
奥德莉亚的父亲,神圣帝国皇帝——斐迪南——站在他们旁边。当她看向他时,他张开双臂,露出笑容:“我已经退居二线了吗?”
她放开安德烈,冲向他的怀抱。她的父亲紧紧拥抱她,“短短五天,我就已经开始想你了,奥黛莉。”
她吻了吻父亲的脸颊,然后从他怀中退开,面色变得忧伤:“父亲,我们带来了坏消息。”
她的父亲点点头,“是的,我注意到艾伯特公爵的表情,所以我已经有所预感。”他叹了口气,“我将召集另一次紧急会议,半小时后开始。所以你最好快点把行李带回防内,稍微整理一下,因为我希望你能参加。”
奥德莉亚点点头,目光再次与安德烈交会,“会议上见?”她问。
他点了点头,然后跟随着她的父亲走向艾伯特公爵。
奥德莉亚四处张望,寻找欧根和妮米的身影,结果发现她们被其他四名女骑士兼侍女围住,另外还有她的妹妹阿尔芙莉达。
当公主走向她们时,后者注意到她,鞠躬并连声说:“欢迎回来,殿下。”
“我很高兴看到你们都安然无恙。”她微笑说,然后指向马车,“我必须在半小时内准备好参加议会会议……”
她的侍女立刻护送她进去;妮米和欧根没有参加准备工作,因为奥德莉亚希望她们俩能好好休息。
一旦进入私人房间内,拘谨的礼仪马上被抛到脑后。
包括阿尔芙莉达在内,诺菈、易北和莉普莎等侍女轮流拥抱奥德莉亚——即便是神圣帝国皇位的继任者,这位公主本身并非那种高高在上的傲慢皇族。
当最后一个人放手后,她们开始脱掉公主身上肮脏的衣物。
当她全裸时,其中两位亲卫侍女已经准备了一个装满暖水和肥皂水的洗脸盆,旁边还有几条洗脸布和毛巾。
在经历了五天的擦澡后,奥德莉亚真的渴望能好好洗一个澡,但不幸的是现在真的没有时间,所以她只好让侍女们稍微擦拭一下她。
莉普莎一边清理公主的下身处,一边抬头面说道:“看起来您很高兴再次见到安德烈。”
奥德莉亚情不自禁地猛烈地脸红,站在一旁的诺菈倒吸一口凉气,欧根的嘴角则露出忍缩不住笑出来的神色。
这时阿尔芙莉达走上来轻敲莉普莎的头顶,后者发出小小的哀鸣。
“对、对不起,我说得太过火了??”莉普莎泪眼汪汪说。
奥德莉亚伸出右手,轻轻抚摸她漂亮的棕色发丝,微微一笑:“只是有一点,莉普莎。”其他侍女轻轻地咯咯笑了。
“但是当我们私下的时候,这真的没关系。”她安慰她最开朗纯真的侍女。
考虑到情况的严重性,她选择了一件暗色系的木炭色裙子,配上一枚搭配的钻石吊坠,悬挂在银制颈圈上,并配上一双赭色的高跟凉鞋。
换上一套干净的衣服后,奥德莉让细心的诺菈将她的头发梳成一个简朴的辫子造型,用一个与她的颈圈搭配的银制发夹固定。
在检查了卧室墙壁上的大型落地镜(这也是衣柜的门)后,她抬头看墙上的钟表,发现距离会议只剩下五分钟了。