文海阁

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工作室的工作日程步入了正轨。应邀的来宾不再是一月份时丁香园聚餐晚会上的那些热心支持者，而是一些面容严肃、神态威严的人，问候声从唇边轻轻逸出，握手握得也带了些许遗憾。那些次一等的官员，应该是接到了某些指示，谢绝了继续留下来参加冷餐会的邀请。法兰西复兴会的工业家们瞧着工作室的尽头由博泰尔与夏波公司摆上的冷菜桌，洁白的桌布，冰桶中的香槟酒，似乎在仔细掂量着盘中小烤点的价格与侍者的工资。萨凯蒂本人显得很冷淡，但那是以一种外交官的方式，也就是说，开放的姿态，略微带一点佛罗伦萨式的热情。而前来报道的新闻报刊界人士，他们，则提前享用起了美味，不缺一个记者，不缺一个摄影师。

工作室的整个团队都被召集来了。同样，它从当初开张时人们所熟悉的那个模样，到如今只剩下了一个影子。因为人员过于稀疏，为了凑数，负责保安和清洁的人员也接到指令，被要求出席。罗贝尔像个士兵一样笔直地站在“楼上那个姑娘”旁边，平常，他就是这样称呼负责办公室卫生工作的那个女雇员的，他常常一有机会就凑过去摸一把她的屁股。今天，他已经去探望过那些过来服务的侍者了，想跟他们讨两瓶香槟酒，借口要大家一起喝，其实是想带回去跟蕾昂丝一起喝的。他还偷了一纸箱的小烤点，放在了更衣室里。

在一个占据了整个工作室三分之一空间的场所，一辆金属小推车被推进了轨道，上面装着按比例缩小的飞机发动机。摄影记者有权越过圈定区域的警戒线，以便近距离地拍照。这是一个圆乎乎的家伙，用一种铝一般的浅色合金做成，闪亮夺目，很像是一个没有底的圆锅，侧身而躺。

茹贝尔内心稍稍有些紧张，但从外表上根本就看不出来。他只是简单地说了几句。不过，话又说回来，即便他来上一番长篇大论，也是没有人能明白的。

“先生们，这一机器是即将安装在一架战斗机上的发动机模型，它将允许飞机的速度达到目前普通飞行器的三倍。它配备了一种压缩（他简短地笑了笑）……但是，我还是别拿这个来烦你们了吧!简单说吧，我们将展现一架喷气式飞机的惊人威力。过一会儿，我们的团队（他挥动胳膊做了一个很大的动作）将很高兴为你们带来必要的精确解释。”

记者们让手中照相机的闪光灯咔嚓咔嚓响起来，然后，他们又转到警戒线后面，重新给照相机装上胶卷。茹贝尔以一个戏剧性的动作转身朝向一个站在机器后面穿白色工作服的人，那人便打开了手中的焊接用喷灯。发动机开始运行，这时候，人们看到一股强烈的火焰从那个锅的后面喷出来，完全水平，发出巨型喷枪的声音，非常震撼人心，甚至还稍稍有些让人害怕，所有在场的人全都本能地后退了一步。

茹贝尔举起了一条胳膊。

推车以一种迅雷不及掩耳的方式启动，引起了全体在场者的一阵尖叫。它以一种极快的速度在轨道上滑行，人们还以为它将穿透工作室尽头的墙壁。闪光灯又是一阵咔嚓咔嚓。推车突然被链条拉住，发动机紧跟着熄灭，但是，推进的运动是那么剧烈，在它身后留下了一片惊叹之声。没有人来得及做出任何动作来。

只有罗贝尔使劲挠了挠脑袋。他常常亲眼地看到一些他根本无法理解的事，那都是家常便饭了，但是这一次，他实在是看呆了，是有什么东西不对劲吗？

演示彻底震撼了在场的所有人，然后，人群中突然爆发出一阵雷鸣般的掌声，人们击掌相庆，露出轻松的微笑，人们互相道喜，人们付出辛勤劳动后有理由得到回报，研发团队被人团团围住，接受祝贺，在一种如此的情境中，人们真的感觉自己很渺小。

茹贝尔神情谦虚地接受了祝贺，他伸出胳膊，指着所有人员。

然后，他优雅地脱出身来，走向前去，鼓掌声更加响了，他先是一条腿，然后又是一条腿跨过警戒线，来到发动机跟前。他转身朝向摄影记者，嘘，别说话了，请安静。茹贝尔等了一会儿，他准备了一篇简洁的、坚定的宣言，想用谦虚的词语来强调勃勃的雄心。

记者们举起照相机的那一刻，那个圆锅突然发出了一记尖厉的咝咝声。

茹贝尔朝发动机瞧了一眼。强大压力之下的内破裂是那么强烈，喷出的强劲气流一下子就把他推到了一米之外，将他摔倒在地，他赶紧从地上坐起来，眉毛和头发早已被烧得半焦，嘴巴张得大大的，一副不知所措的神情。

罗贝尔微笑起来，啊，是吗，没事的。他简直有些闹不明白，这玩意儿怎么会一直支撑到现在呢，当初，他可是把那么多的汞倒进了铝熔液之中……但是，一切都复归于正常了，他对他自己很满意。

闪光灯又咔嚓咔嚓地响了起来。

古斯塔夫·茹贝尔的这张照片在报纸上掀起了轩然大波，照片上，只见他屁股着地，嘴巴大开，坐在他那著名的喷气发动机模型前，但那机器已变成了一堆熔化了的合金杂烩。

漫画家们笔下的茹贝尔，时而是个被爆炸气流吹掉了衣服的通烟囱工人，时而又被打发到了空气中，如同梅里埃的电影中那样骑坐在一个火箭上。

古斯塔夫被一股前所未有的沮丧击垮，整个上午一直留在卧室中没有出门。

没有人敢来打听他的消息。

而假如他死了呢？蕾昂丝自问道。那又会发生什么呢？她将成为遗产继承人吗？有这座府邸，那是当然，但是，假如他负债累累呢，人们是不是会要求由她来偿还丈夫的欠债呢？

仆人们都纷纷作鸟兽散离去，忙着去寻找一个新职位了。如你所见，没有人会那么地好心。

茹贝尔离开了窗户，在壁炉上方的大镜子中瞧了瞧自己，又凑近了一点，突然感到一阵痛苦。这胡子拉碴的脸，这发黑的眼圈，这因焦虑不安而生出的嘴角上的皱纹，构成了连他自己都不熟悉的一张脸，让他甚为害怕。他不敢再看下去，赶紧转过身去。

实际上，直到目前为止，生活对于他并非那么艰难。他成功地完成了他的学业，他的职业生涯，他的转向，他甚至还成功地创建了这个赢得所有人赞赏的法兰西复兴会，他制造喷气式飞机的计划已经引起了人们的嫉妒，刺激起了种种负面的评述，足以肯定是大有希望的。他一边刮着脸，一边搜肠刮肚地寻找众多卷土重来、东山再起的历史人物的例子。哦，有了，布莱里奥就是一个!当他不得不离开勒瓦瓦瑟[23]时，他的处境实在是很不妙啊。他甚至还从卡律布狄斯这一边落到了更糟糕的斯库拉[24]的那一边，选定了罗贝尔·埃斯诺-佩尔特里[25]，但是这并不能阻碍他终于在1909年穿越了英吉利海峡。话虽这么说，他发现相反的例子同样也不少，一些历史人物当年曾经像他那样叱咤风云，但一遇挫折就一蹶不振，再也爬不起来了。

他并不需要任何人来帮他分析自己的处境。他的情况明摆在那里，作为一个银行家，他决不会借给别人一个铜板的。而只为象征性的一个法郎，他也会买下企业的。