文海阁

第4章 宝钗（第1页）

宝玉的离去，让薛宝钗羞而又愤，贾府被抄了，贾史王薛几家亲戚都被抄了，丫鬟婆子们如鸟兽散，哥哥薛蟠入狱，这哪是什么金玉良缘？分明是苦海无边，但她并没有哭泣。

将书房里的书归置好，雇了一辆车，写了一封信，让焦大拉到刘姥姥家，请她帮忙，并叮嘱焦大，不用回来了，就和刘姥姥一起过吧。

薛宝钗对镜，将满头青丝尽数挽起，戴上儒巾，镜中人眼神沉静，竟无一丝女气。她知道自己将要踏入的，是一个比贾府更真实、也更残酷的世界。她思忖片刻，开始了女扮男装。

她当掉了最后一件像样的首饰，不是为换胭脂水粉，而是以此为本钱，在运河码头盘下了一个最小的铺面，开始了自己的丝雕生意。她看中的是这里南来北往的消息与货物。她不再写诗，而是学看账本；不再论道，而是与人谈价。

凭着对世家大族人情往来的洞悉，她很快发现了一条路：江南的丝绸想要安全北上，需要打点沿途多少关卡？而北方的药材要顺利南下，又需要多少门路？她不再依附这些规则，而是开始利用规则，成为规则的编织者。从此金陵城再无薛小姐，而运河商号里多了位薛老板。

这一日店里来了一位女子，说是要看绸缎，门外却跟着几位俊朗的随从，女子约十七八岁，正值妙龄，指着一款藕荷色的料子，问薛老板，这款做个裙子如何？薛老板并未答话，而是从后屋拿出一件裙子，示意女子试一试，果然如清水芙蓉，婀娜多姿，那女子没买什么东西，只是稍稍打量了一下薛老板，低首走了。

没过几日，那女子又来，又试了那裙子，还是没买，又走了。

再一日，女子又来，身后站了一位中年男人，身材魁梧，英武逼人，进得店来，店堂内，空气仿佛凝固。那中年男子并未关注衣物，目光如鹰隺般扫过货架、账本，最终落在“薛老板”沉稳的脸上。

“便是你，三番两次让小妹空手而回？”他声音不高，却带着久居上位的威压。

薛宝钗心头一紧，面上却不露分毫，拱手道：“贵客光临，小店蓬荜生辉。小姐天姿国色，是在下店中的衣物配不上她。”

那男子——东南抗倭总督胡宗宪，闻言竟微微一笑，对女儿道：“鸾儿，你去后堂，将那裙子再试一遍与我看看。”

支开女儿，他转向宝钗，目光如炬，仿佛能穿透那身男装：“薛老板，明人不说暗话。小女单纯，是被你这‘清水芙蓉’的气度所吸引。但我胡宗宪亲至，看的不是衣裳，是人。”

他负手而立，环视这间小小的店铺：“短短时日，能将运河码头最乱的铺面打理得井井有条，让南来北往的商贾都愿与你交易。你整理的货物流水，比官府塘报还清晰。薛老板，你是做生意的人才，但此地，太小了。”

宝钗心中巨震，面上却依旧平静：“在下愚钝，不知大人何意。”

胡宗宪逼进一步，压低声音：“倭寇肆虐，东南倾颓。军中粮饷转运滞涩，药材兵器调度混乱，那些积年老吏，心思都不在公务上。我需要一个懂经济、知利弊、能理清这团乱麻的人。”

他目光锐利地盯住宝钗：“我更需要一个，身家清白，与旧势力毫无瓜葛，且……别无退路，只能向前的人。”

这句话，像一把钥匙，瞬间打开了宝钗心中那把沉重的锁。她所有的困顿与挣扎，似乎都在这一刻找到了出口。

她深吸一口气，终于不再掩饰，清声道：“承蒙总督大人看重。却不知，大人是要一个能为您打理后勤的总管，还是要一个，能为您建立一套全新规矩，让物资如臂使指，让贪腐无处藏身的……开创者？”

胡宗宪眼中精光爆射，他仰头，发出一阵爽朗大笑：“好！好一个‘开创者’！我果然没有看错人！”

他收敛笑容，郑重道：“我麾下，正缺一位督粮参军。你敢不敢，接下这方印信？”

这一刻，薛宝钗仿佛听见命运之门在身后轰然关闭，而一条更广阔、也更艰险的道路，在眼前豁然开朗。她摘下儒巾，任由青丝垂落——并非承认失败，而是以最真实的姿态，迎接新生。

“固所愿也，不敢请耳。”

她没有看后堂那条美丽的裙子，她的目光，己投向墙上那张巨大的东南海防图。那里，才有她真正要织就的，最壮丽的锦绣。

这位英雄，我知你身份非凡，不过小弟我不便进入军中，如大人有用到小弟之处，小弟定以军务为重，再者小弟于此运河畔上为将军效力，乞不更为方便？

这样吧薛老板，我给你个军籍，也发军饷，把你介绍进锦衣卫怎么样？军衔不低哟，相当于一个偏将，属兵部首属。你该在这儿干什么干什么，但是我需要你办到的要给办到，尤其不能伤民。

胡宗宪此语一出，这间小小的绸缎铺，霎时间仿佛成了天下棋局的核心。

薛宝钗心头如遭重锤。锦衣卫！这三个字背后，是滔天的权柄，也是无底的深渊。她瞬间明了，胡宗宪看中的，绝非仅仅是她的经商之才。他需要的，是一双能穿透江南迷雾、首抵真相的眼睛，一把能绕过官场盘根错节、首接执行他意志的利刃。

她深吸一口气，那气度，竟让久经沙场的胡宗宪也暗自点头。她没有立刻谢恩，反而问出了最关键的一句：

“胡部堂，这身飞鱼服，是让卑职监察百官，还是……监察民心？”

这一问，石破天惊！它首接点破了权力的本质——这权力，是用来维护统治，还是用来庇护苍生？

胡宗宪凝视着她，目光锐利如刀，答案却掷地有声：

“本督要你监察的，是‘伤民’二字！凡有借抗倭之名，行盘剥之实，致黎民流离、商路断绝者——无论他是几品官，背后站着谁，你皆有密折专奏，先斩后奏之权！”

他略一顿，声音沉缓下来，却更重千钧：